Lévi-Strauss'a göre ensest yasağı, akrabalık ilişkilerinin düzenlenmesi ve toplumsal iletişimin sağlanması amacıyla ortaya çıkmıştır .
Strauss, bu yasağın temelinde "karşılık" ilkesinin" yattığını savunur . Yani, bir kişinin başka biriyle evlenmesi, o kişinin başkaları için de yasak olmasını gerektirir . Bu sayede, kadınla erkeğin birleşmesi bir toplumsal iletişim durumuna dönüşür .