Çağdaş dünya tarihi genellikle dört ana döneme ayrılır: 1. İlk Çağ: Yazının icadından Batı Roma İmparatorluğu'nun yıkıldığı M.S. 476 yılına kadar sürer. 2. Orta Çağ: M.S. 476 yılından Türklerin İstanbul'u fethettikleri 1453 yılına kadar devam eder. 3. Yeni Çağ: 1453 yılından 1789 Fransa İhtilaline kadar olan dönemi kapsar. 4. Modern Çağ: 1789 yılından günümüze kadar olan zamanı içerir.