Işık kaynağı ve aydınlatılmış cisim arasındaki temel fark, ışık kaynağının kendi ışığını yayması, aydınlatılmış cismin ise ışığı yansıtmasıdır. Işık kaynağı: Kendiliğinden ışık yayar. Güneş, ateş böceği, yıldız, şimşek, ampul, mum gibi örnekler içerir. Aydınlatılmış cisim: Işık kaynağı değildir, başka bir ışık kaynağından ışık alır. Ay, kitap, masa, ayna, trafik levhaları gibi örnekler içerir.