Mıknatıs, demir, nikel ve kobalt gibi ferromanyetik maddeleri çeker. Ayrıca, bu metallerin alaşımları olan çelik gibi maddeleri de mıknatıslar etkileyebilir. Manyetik özelliğe sahip olmayan maddeler ise mıknatıslar tarafından çekilmez, örneğin plastik, cam, ahşap ve alüminyum gibi malzemeler.