Serbest formaldehit ve toplam formaldehit arasındaki fark, formaldehitin farklı formlarını ve bağlanma durumlarını ifade eder. - Serbest formaldehit, ahşap esaslı levhalarda ve diğer ürünlerde, reçinenin çapraz bağlanmasında kullanılan ve genellikle %0,1'den az olan, ısı ve asit katalizörü varlığında bulunan formaldehittir. - Toplam formaldehit ise, bir üründe bulunan tüm formaldehit formlarını kapsar. Bu, serbest formaldehitin yanı sıra, reçinenin hidrolize uğrayan metilen ve eter bağlarından oluşan formaldehitleri de içerir. Dolayısıyla, toplam formaldehit, serbest formaldehitin yanı sıra diğer bağlı formaldehit formlarını da içerirken, serbest formaldehit sadece bağımsız ve atmosfere salınabilen formu ifade eder.
