"Fen yurdu" ifadesinin ne zaman kurulduğuna dair bilgi bulunamadı. Ancak, "Darülfünun" (Fenler Yurdu) adlı yükseköğrenim kurumunun Osmanlı Devleti'nde ilk olarak 1863 yılında açıldığı bilinmektedir 1.

Batılı anlamda ilk Türk üniversitesi ise 1870 yılında açılmış, ancak bir yıl sonra kapatılmıştır 1. Darülfünun, II. Abdülhamit Han zamanında 1900 yılında Darülfünun-u Şahane adıyla yeniden açılmıştır 1.

Cumhuriyetin ilanından sonra, 1924 yılında kuruma "İstanbul Darülfünunu" adı verilmiş ve tüzel kişilik ile bilimsel özerklik kazandırılmıştır 1. 31 Mayıs 1933 tarihinde çıkarılan bir yasa ile Darülfünun'un adı İstanbul Üniversitesi olarak değiştirilmiştir 1.