Dünyanın 7 kıtasının farklı olmasının temel nedeni, kıtaların tanımının ve sınırlarının farklı kültürler ve bilimler tarafından farklı şekillerde yorumlanmasıdır. Genel olarak kabul edilen tanımına göre kıta, "büyük, sürekliliği olan ve diğer kara parçalarından (mümkünse suyla) ayrılmış kara parçaları"dır. Ayrıca, Panama Kanalı'nın 1914'te açılmasıyla birlikte Kuzey Amerika ve Güney Amerika birbirinden ayrılmıştır. Bazı bilim insanları, Afrika, Avrupa ve Asya'nın birleştiği yeri Avrasya kıtası olarak görür, ancak bu, sanıldığı gibi ayrı bir kıta değil, bu bölgelerin takma adıdır. Sonuç olarak, bilim camiasında çoğunlukla 7 kıtalı model kabul edilse de, farklı modeller de bulunmaktadır.