Zeka hasarına neden olan bazı faktörler: Genetik ve kalıtsal faktörler: Down sendromu, Frajil X sendromu gibi genetik hastalıklar. Gebelik dönemindeki etkenler: Annenin yetersiz beslenmesi, alkol, sigara veya uyuşturucu madde kullanımı. Enfeksiyonlar (rubella, CMV). Kontrol altında olmayan kronik hastalıklar. Doğum sırasındaki sorunlar: Beyne yeterince oksijen gitmemesi (hipoksi), doğum travmaları. Erken doğum, düşük doğum ağırlığı. Doğum sonrası etkenler: Ağır hastalıklar, kafa travmaları, yüksek ateşe bağlı nörolojik problemler. Kurşun gibi zehirli maddelere maruz kalma. Temel ihtiyaçların karşılanmaması, duygusal ve bilişsel uyarıların yeterli olmaması. Çevresel faktörler: Sosyoekonomik düzeyi düşük ailelerde yetersiz sağlık hizmetlerine erişim, kötü beslenme ve stimülasyon eksikliği. İstismar, duygusal ihmal. Zeka hasarının nedeni her bireyde farklılık gösterebilir ve çoğu zaman birden fazla etken birlikte rol oynar.