Çinliler barutu, ölümsüzlük iksirini bulma amacıyla yaptıkları kimya çalışmaları sırasında tesadüfen keşfettiler. Bu dönemde, belirli bitkisel karışımların alınması veya sıvı iksirler içilmesinin mide rahatsızlığını iyileştirme veya baş ağrısını giderme etkisi olduğu düşünülüyordu. Barutun icadı, bu arayışın bir sonucu olarak, binlerce insanın hayatını kaybetmesine neden olan bir buluş oldu.