Canlıların ortak özellikleri ve canlıların temel bileşenleri kavramları birbiriyle ilişkilidir ancak aynı değildir. Canlıların ortak özellikleri, canlıların sahip olması gereken temel niteliklerdir ve şunları içerir: hücresel yapı, beslenme, solunum, boşaltım, hareket, uyarılara tepki, üreme, büyüme ve gelişme. Canlıların temel bileşenleri ise, canlıların yapısal bütünlüğünü sağlayan organik ve inorganik maddelerdir ve şunları kapsar: su, mineraller, karbonhidratlar, lipitler, proteinler, nükleik asitler ve vitaminler.