Avustralya'nın geç keşfedilmesinin başlıca nedeni, kıtanın coğrafi olarak dünyanın geri kalanından izole olmasıdır 4.

Avustralya, hiçbir ülkeyle kara sınırı olmayan bir ada kıtasıdır 5. Bu nedenle, Avrupalı denizcilerin keşif yolculukları sırasında Avustralya'ya ulaşması, diğer kıtalara kıyasla daha uzun sürmüştür 4.

Ayrıca, Avustralya'nın yerli halkı olan Aborjinler, binlerce yıl boyunca kıtaya hakim olmuş ve Avrupalılarla karşılaşmadan önce gelişmiş bir kültüre sahip olmuşlardır 25. Ancak, Aborjinler, Avrupalıların teknolojik üstünlüğüne karşı koyacak yeterli güce sahip değillerdi 1.

Avustralya'nın doğu kıyıları, 1770 yılında İngiliz denizci James Cook tarafından keşfedilmiş ve Büyük Britanya adına ilhak edilmiştir 14. Bu keşif, Avustralya'nın sömürgeleştirilmesinin önünü açmıştır 1.