Avrupa'daki ilk kadın hareketi, Fransa'da Aydınlanma Çağı sırasında başlamıştır. Bu dönemde, Olympe de Gouges 1791 yılında "Kadın ve Kadın Yurttaş Hakları Bildirgesi"ni yayınlayarak kadınlar için eşit haklar talep etmiştir. Bunun yanı sıra, 1848 yılında New York'ta düzenlenen Seneca Falls Kongresi, kadın haklarına ilişkin ilk toplantı olma özelliği taşımış ve kadınların oy hakkı mücadelesi için bir dönüm noktası olmuştur.