Milli Eğitim Bakanlığı'nın ilk kurucusu olarak kabul edilebilecek kişi, II. Mahmut'tur. Eğitim ve öğretim hizmetlerinin devlet eliyle yürütülmesi düşüncesi ilk kez II. Mahmut döneminde gündeme gelmiştir. Eğitim ve öğretim hizmetleri, 17 Mart 1857 tarihinde Maarif-i Umumiye Nezareti'ne verilmiştir.