Bir sayının bilimsel gösterimde 10 üzeri kaç olması gerektiği, sayının büyüklüğüne veya küçüklüğüne bağlıdır. Çok büyük sayılar için, sayı 1 ile 10 arasında bir katsayıyla ve 10'un pozitif bir kuvvetiyle (üs) ifade edilir. Çok küçük sayılar için ise, sayı yine 1 ile 10 arasında bir katsayıyla, ancak 10'un negatif bir kuvvetiyle ifade edilir. Bilimsel gösterim, sayıları daha az sıfır kullanarak yazmayı sağlar ve büyük veya küçük sayılarla yapılan işlemlerde kolaylık sağlar.