Ferdinand Tönnies

Ferdinand Tönnies, sosyolojik düşüncede önemli bir yere sahip olan Alman bir sosyologdur.

En bilinen katkısı, «topluluk» (Gemeinschaft) ve «toplum» (Gesellschaft) arasındaki ayrımı tanımlamasıdır. Bu ayrım, bireylerin bir araya gelme şekilleri ve bu birlikteliklerin niteliği üzerine yoğunlaşır.

Tönnies'e göre, "topluluk" daha geleneksel, yakın ve kişisel ilişkilere dayalı bir birlikteliği ifade eder. Aile, köy ya da mahalle gibi küçük ölçekli birimlerde bulunan sıkı bağlarla karakterize edilir. Bu tür birlikteliklerde, bireyler birbirleriyle derinlemesine etkileşimde bulunurlar ve birbirlerine karşı ahlaki bir sorumluluk hissederler.

Öte yandan "toplum", daha soyut, formal ve kişisel olmayan ilişkilere dayanır. Bu, büyük şehirlerde, modern kurum ve organizasyonlarda görmeye alışkın olduğumuz bir yapıdır. Bireyler arasındaki ilişkiler, genellikle belirli kurallar ve sözleşmelere dayanır ve daha çok bireysel çıkarlara odaklanır.