Cecilia Payne-Gaposchkin

Cecilia Helena Payne-Gaposchkin (1900-1979) - 20. yüzyılın en büyük gökbilimcilerinden biri, yıldızların kimyasal bileşimini keşfetmeyi başardı.

Payne, Harvard Gözlemevi’nde Hint fizikçi Megnad Saha’nın iyonizasyon denklemini kullanarak yıldızların sıcaklığını ve kimyasal konsantrasyonlarını belirledi. Bu öncü yaklaşımı sayesinde helyum ve özellikle hidrojenin yıldızların ana bileşenleri olduğunu keşfetti. Hidrojenin yalnızca yıldızları değil tüm evreni oluşturan ana bileşik olduğunu gösterdi.

Tezinin yayınlanmasından 31 yıl sonra tam zamanlı bir profesör unvanına sahip olabildi. Güçlü kişiliği sayesinde astronomi bölümünün başına getirilen ilk kadın başkan olmayı başardı.