Varanasi

Varanasi, Hindistan'ın Uttar Pradeş eyaletinde, Ganj Nehri kıyısında bulunan kutsal bir şehirdir. Hinduizm'in en önemli hac merkezlerinden biri olarak kabul edilir ve "Tanrı Şiva'nın Şehri" anlamına gelen "Kashi" veya "Benares" adlarıyla da bilinir.

Şehir, ölü yakma ritüelleri, Ganj Nehri'ndeki arınma banyoları ve Ganga Aarti törenleriyle ünlüdür. Hindular için burada ölmek ve yakılmak, yeniden doğuş döngüsünden kurtuluş (mokşa) anlamına gelir.

Aynı zamanda Budizm için de önemli bir merkezdir; Buda'nın ilk vaazını verdiği Sarnath bölgesi burada yer alır. Tarih boyunca Hindu ve Budist kültürlerin kesişim noktası olmuştur.