Ay Appleton, Wisconsin Eyaleti, ABD

Ay evreleri, Ay’ın aydınlık kısmındaki görsel değişimleridir. “Görsel” denmesinin nedeni, aslında Ay'ın gerçekte herhangi bir değişime uğramamasıdır. Ay sadece, Dünya'dan farklı şekillerde görünür. Ay’ın aydınlık bölgesi, Ay Dünya’nın etrafında döndüğü için sürekli değişir ve Güneş uydumuzun farklı bölgelerini aşamalı olarak aydınlatır. Bu yüzden Ay’ın görünüşü bize göre sürekli değişir.

Ay evreleri, Ay’ın Dünya yörüngesindeki konumuyla ilgilidir. Ay, Dünya ve Güneş’in birbirlerine göre konumları sürekli değişir. Güneş ışınları Ay’ın farklı kısımlarına düşer, aydınlık ve karanlık bölgeleri ayıran sınır değişir. Bu nedenle Ay’ın Dünya'dan görünen biçimi sürekli değişir.

Ay, yeniaydan 14,8 gün sonra Güneş’in tam karşısına gelir. Bu, dolunay olarak adlandırılır. Güneş, Ay’ı bütünüyle aydınlatır ve Dünya’dan, Ay tamamen aydınlanmış bir disk olarak görünür. Bu evre yeniayın karşıt evresi olarak kabul edilir ve en parlak evredir.