Kırkpınar Yağlı Güreşleri'nin tarihi kökenleri, efsanelere dayanan hikayelerle ilişkilidir .
Bunlardan biri, 1357 yılında Orhan Gazi'nin Rumeli'yi ele geçirmek için düzenlediği seferler sırasında, oğlu Süleyman Paşa'nın 40 askerle Edirne'yi geçici olarak ele geçirdikten sonra, Edirne civarında keşif akınına çıkmasını ve burada 40 kişinin güreşe tutuşmasını anlatır .
Bir diğer efsane ise, 1361 yılında Murat Bey'in Edirne'yi fethinden sonra, akıncıların anısına düzenlenen güreşin "Kırkpınar Güreşleri" adıyla anılmaya başlamasını konu alır .
Bu efsanelere göre, her yıl Hıdırellez günü Kırkpınar Güreşleri yapılması gelenek haline gelmiştir .
Kırkpınar Yağlı Güreşleri, 2008 yılında "Avrupalı Seçkin Destinasyonlar Ödülü"nü, 2010 yılında ise UNESCO'nun "İnsanlığın Somut Olmayan Kültürel Miras Temsili Listesi"ne dahil olmuştur .