Selda Bağcan, müzik kariyerine 1971 yılında Ankara Üniversitesi Fen Fakültesi Fizik Mühendisliği öğrencisiyken başlamıştır .
İlk olarak iki tane 45'lik çıkarmış ve albümleri yok satmıştır . Bu başarısı üzerine müziği profesyonel anlamda sürdürme kararı almıştır .
Bağcan, 1972'de Bulgaristan'da gerçekleştirilen Altın Orfe Festivali'nde Türkiye'yi temsil etmiştir .
1980 askeri darbesinin ardından üretimi sınırlanan sanatçı, 24 Nisan 1984'te tutuklanmış ve pasaportuna el konulmuştur . 1987'ye değin pasaport verilmediği için yurtdışı konserlerine ara vermek zorunda kalmıştır .
1986 yılında, yurt dışına çıkamamasına karşın, Peter Gabriel tarafından desteklenen Womad Vakfı'nca düzenlenen Dünya Dans ve Müzik Festivali'ne katılmış ve bir şarkısıyla yer almıştır .
1987'de pasaportuna yeniden erişim sağlayabilmiş ve yurtdışı konserlerine kaldığı yerden devam etmiştir .
Selda Bağcan, protest müzik türünde şarkılar besteleyip yorumlarken, aynı zamanda geleneksel halk müziklerini de kendine has yorumuyla geniş kitlelere ulaştırmıştır .